Walvissen kijken in Hervey Bay

Walvissen spotten in Hervey Bay in een notendop

• Seizoen: Van half juli tot eind oktober; het drukst is het meestal in augustus en september
  
• Duur: 3 tot 5 uur voor standaardcruises; combitours tot 8 uur
  
• Wat je te zien krijgt: Bultruggen; vaak ook dolfijnen, schildpadden en zeevogels in het Great Sandy Marine Park
  
• Opties voor het vaartuig: Speciaal gebouwde catamarans, RIB’s voor avontuurlijke tochten in kleine groepen, gesloten cruisers met uitkijkdekken
  
• Thermokleding: Gewone vrijetijdskleding; zwemkleding en handdoeken zijn nodig voor de zwem-met-walvissen-tochten
  
• Handleiding: Mariene natuuronderzoekers of biologen die live toelichtingen geven en inzichten delen over natuurbehoud
  
• Vertrekpunt: Urangan Harbour Marina in Hervey Bay; er zijn vertrekkingen ’s ochtends en ’s middags beschikbaar
  
• Geschikt voor: Gezinnen, Senioren, fotografen, milieubewuste reizigers en bezoekers die de voorkeur geven aan rustigere omstandigheden in de baai

Walviswaarnemingen en het walvisseizoen in Hervey Bay

Beste tijd om te gaan: Het walvisseizoen in Hervey Bay loopt van half juli tot eind oktober, waarbij augustus en september duidelijk de piekmaanden zijn, wanneer de rustende en met elkaar omgaande bultruggen het meest geconcentreerd in de baai te vinden zijn. Juli en oktober zijn stabiele tussenseizoenmaanden met een goede, maar iets minder constante drukte en meer schommelingen in het weer. Van november tot juni worden er geen walvissafari’s georganiseerd.

Wat je waarschijnlijk zult zien: Bultruggen zijn de belangrijkste soort en je kunt ze in augustus en september vrijwel zeker zien; ook de rest van het seizoen worden ze regelmatig gespot. Dolfijnen en schildpadden zie je vaak als bijproduct, vooral tijdens cruises met een ecologische focus. Zeevogels zoals sterns en meeuwen kom je bij alle vertrekkingen vaak tegen. Andere walvissoorten zijn zeldzaam en zijn een leuke bonus, niet iets wat je zomaar kunt verwachten. Sommige touroperators bieden een gratis terugreis aan als er geen walvissen worden gezien. Je hebt nooit de garantie dat je ze te zien krijgt, maar de gidsen zijn er in het seizoen goed in om ze te vinden.

Verantwoord walvissen spotten: een echte aanrader

Het walvissen spotten in Hervey Bay valt onder de voorschriften van Queensland en het Great Sandy Marine Park, en alle cruises op deze pagina houden zich daaraan.

• Schepen met een lage milieu-impact: Speciaal ontworpen catamarans en kleine avonturenboten zorgen ervoor dat er zo min mogelijk golfslag, geluid en stilstandtijd is in de buurt van zeezoogdieren.
  
• Voorgeschreven naderingsafstand: Schippers houden zich aan de voorschriften van Queensland: ze vertragen en blijven buiten de minimale naderingszone wachten totdat de walvissen zelf dichterbij komen.
  
• Geen vervolging: Als walvissen duiken, van richting veranderen of zich terugtrekken, blijven schepen stilstaan of varen ze langzaam weg.
  
• Gecontroleerde bijeenkomst: De operators stemmen via de radio af, zodat er maar een beperkt aantal boten tegelijk in de buurt van dezelfde groep walvissen is.

Hervey Bay houdt zich al tientallen jaren aan de voorgeschreven, op onderzoek gebaseerde normen voor walvisspotten.

Wat kun je verwachten qua weersomstandigheden?

• Klimaat/kou: Zelfs in de winter zijn de dagen in Hervey Bay mild (rond de 18–23 °C), maar door de wind kan het aan dek kouder aanvoelen, dus neem wat extra kleding mee.
  
• Zeeomstandigheden: De baai is meestal rustig, maar wat deining en schommelingen van de boot zijn normaal; ga in het midden van de boot zitten en neem eventueel tabletten tegen reisziekte mee.
  
• Daglicht/zichtbaarheid: De tours vinden overdag plaats, maar een grijze lucht, schittering of regen kunnen het zicht belemmeren, dus neem een zonnebril en een lichte regenjas mee.
  
• De realiteit achter de waarnemingen: Hervey Bay heeft een heel hoog slagingspercentage, maar walvissen zijn nu eenmaal wilde dieren en het is nooit zeker of je ze zult zien, hoe ze zich gedragen of hoe de zwemomstandigheden zijn.

Een groter, schaduwrijk cruiseschip is meestal een goede keuze voor iedereen die last heeft van reisziekte of de zon.

Tips voor de leukste walvisexcursie in Hervey Bay

• Kies het type boot dat bij je past: Kies dan voor de kleinere avonturenschepen als je van een 360°-uitzicht houdt en een actiever gevoel wilt, waarbij je dichter bij het water bent.

• Plan je tour rond de lantaarn: Bij het vertrek in de ochtend is het licht meestal zachter en is er minder schittering op het vlakke water van Hervey Bay, wat echt helpt bij het maken van foto’s en het spotten van vormen onder water.

• Als je last hebt van reisziekte, beschouw het dan toch maar als een boottocht: Hervey Bay is rustig, maar op de kleinere snelle boten merk je wel wat beweging, vooral op de heen- en terugweg.

• Kies de maanden waarin de kalverperiode op zijn hoogtepunt is als je graag het gedrag tussen moeder en kalf wilt zien: Richt je op augustus en september, want dan zijn kalfjes het meest speels en zullen ze het vaakst sprongen en staartklappen nadoen.

• Ga naar de lagere, buitenste dekken als er walvissen dichtbij komen: In Hervey Bay komen nieuwsgierige bultruggen vaak dicht bij de boot – doordat je dichter bij de waterlijn zit, zijn die momenten van oog in oog nog intenser.

• Praat zachtjes als de schipper de hydrofoon laat zakken: Je hoort dan meer van het gezang van de walvis en minder lawaai van het dek, waardoor die paar minuten een heel indrukwekkende ervaring worden.

• Zorg dat je je camera al hebt opgesteld voordat je bij Platypus Bay aankomt: Zet je camera in de burst-modus en stel een gemiddelde zoom in, zodat je er meteen klaar voor bent als de eerste doorbraak plaatsvindt, en je niet eerst door de menu’s hoeft te bladeren.

• Luister goed tijdens de briefing bij de zwem-met-walvissen-tochten: De tips van de bemanning over hoe je moet drijven, kalm te blijven en stroomafwaarts te kijken, vergroten echt je kansen op een ontspannen, natuurlijke ontmoeting in het water.

• Maak gebruik van tussenstops op eilandjes of zandbanken om even bij te komen tussen de walvissessies door: Even je benen strekken, een snelle snack pakken en het zout afspoelen zorgt ervoor dat de tweede helft van je cruise in Hervey Bay weer als een verademing aanvoelt.

• Als fotografie voor jou het belangrijkst is, maak dan een boeking voor een reis met een kleine groep of voor een reisorganisatie die zich richt op onderzoek: Je krijgt meer ruimte op de rails, langzamere manoeuvres rond walvissen en toelichting waarmee je hun gedrag kunt voorspellen voordat het gebeurt.